Monsenhor Rosa, vigário paroquial da Igreja Nossa Senhora da Imaculada Conceição foi o responsável por trazer para Franca em 1888, um grupo de irmãs brasileiras para dar início ao Colégio Nossa Senhora de Lourdes. Seu desejo era a instalação de uma instituição católica para a educação da juventude cristã.

De lá para cá, são 132 anos de serviços prestados à comunidade francana. Mas não apenas a ela. As irmãs de São José de Chambèry estão espalhadas por todo o mundo, em mais de 50 países. No Brasil elas mantém colégios particulares de educação básica em São Paulo e Santos, escolas filantrópicas e escola técnica na capital paulista, além de estarem presentes também no Paraná e Rio Grande do Sul.

Esta congregação nasceu na França no século XVII e chegou ao Brasil para fundar o primeiro colégio de educação feminina por volta de 1858 em Itu (SP). Diferente de muitas congregações, contemplativas, a Irmandade de São José, de inspiração jesuíta, sempre teve uma participação ativa em todos os setores da comunidade, atuando efetivamente no campo social e educação. Desde o apoio na enfermagem da Santa Casa de Misericórdia até a construção de casas para famílias carentes, a baixo custo e apoio material de toda espécie, nas periferias.

Em Franca fundaram o Colégio Nossa Senhora de Lourdes, em edificação doado pelo casal Major Claudiano Ferreira Martins e Mariana. Tratava-se de um colégio para meninas que mais tarde voltou-se para a formação de professores (curso normal livre). Desde a sua instalação o Colégio foi dirigido pela Madre Superiora Maria d’Apresentação Voiron, irmã de sangue da Maria Teodora Voiron, até o seu falecimento a 5 de novembro de 1917.

Em 1890 foi fundado o Externato São José, que funcionava em um casarão em frente ao colégio, prédio esse também doado por Major Claudiano. No local, as alunas recebiam o mesmo ensino do Colégio Nossa Senhora de Lourdes, mas de forma gratuita.

No ano de 1967, as irmãs de São José de Chambéry decidiram por encerrar as atividades do Colégio Nossa Senhora de Lourdes e entraram em um novo momento.

A educação se tornou mista, e foi instalado o CEPROL - Centro Promocional do Lourdes, instalado em imóvel do outro lado da mesma Rua Major Claudiano, voltado integralmente para o trabalho social de crianças e adolescentes, entre 6 e 17 anos, um projeto pioneiro (a “Colmeia”), no modelo de contraturno escolar tendo em vista o desenvolvimento integral do ser humano e a transformação da sociedade a partir da criança. De acordo com a última atualização do portal da Associação de Instrução Popular Brasileira – SIPEB, da qual o CEPROL é uma unidade, este atendeu, desde a sua instalação, 47.117 beneficiários em Franca.

Com o passar dos anos a maioria das Irmãs de São José foi deixando a cidade em vistas da expansão dos trabalhos da congregação por outras cidades do país e por aqui ficaram algumas poucas moradoras – Irmãs Ana Maria, Wilma e Isabel, que agora também foram transferidas para outras frentes de missão, ocasionando portanto o fechamento da Comunidade Espírito Santo.

 “Nós Irmãs de São José de Chambéry, não vamos mais residir na cidade de Franca, a nossa missão continua com o projeto social Centro Promocional Nossa Senhora de Lourdes - CEPROL, que terá uma coordenação leiga sob a orientação da Associação de Instrução Popular e Beneficiencia - SIPEB,  entidade dirigida pela Irmãs de São José de Chambéry.

Dessa forma, a história centenária construída, junto ao povo, continuará por muitos anos, mantendo nossa presença junto às pessoas levando adiante nossa missão de Unidade Total”. explicou Irmã Ana Maria ao Portal diocesano. “Somos gratas pela confiança e acolhida dispensada às Irmãs de São José durante todos estes anos”, finalizou.

A celebração da Santa Missa deste domingo da Ascenção do Senhor presidida por Dom Paulo Beloto e concelebrada por Pe Rogério Ruffo na Catedral, foi em ação de graças. Na oportunidade foi realizada uma justa homenagem à Congregação que deixa um grande legado a nossa cidade, ali representada pelas irmãs aqui residentes e que agora se despedem de nossa cidade. Maria das Graças (Dadá) Lemos, representando as ex-alunas do Colégio Nossa Senhora de Lourdes, manifestou o agradecimento às irmãs de São José partilhando o que lhes foi ensinado e a experiência vivida nos anos de Colégio. No final, Irmã Ana Maria fez um breve histórico da trajetória da Congregação na cidade e agradeceu o apoio recebido por todos. Dom Paulo falou da gratidão da diocese por todo o trabalho realizado nestes 132 anos e deu-lhes a benção para o novo tempo.

Na foto, da esquerda para a direita, irmãs Wilma, Isabel e Ana Maria.